Veille documentaire
Cette nouvelle veille documentaire fait suite à la précédente publiée en 2025 [1] et consacrée à l’acupuncture dans la migraine. Elle poursuit le même objectif : repérer et analyser les publications récentes les plus significatives dans un domaine d’application de l’acupuncture particulièrement documenté, concernant une affection qui constitue un enjeu majeur de santé publique.
Les cinq études retenues illustrent deux orientations complémentaires de la recherche actuelle : préciser les effets cliniques de l’acupuncture et explorer les mécanismes biologiques qui les sous-tendent.
Sur le plan clinique, deux essais contrôlés randomisés abordent des questions différentes. Deng et al. (2026) s'intéressent au traitement de la crise migraineuse, domaine moins étudié que la prévention. Ils mettent en évidence un effet antalgique rapide et de grande amplitude : après dix minutes, 92,5 % des patients traités par acupuncture présentent une réduction d'au moins 50 % de la douleur, contre 12,5 % sous fausse acupuncture. Zhang et al. (2026) explorent une autre perspective, celle de la prédiction de la réponse individuelle à l'acupuncture préventive. Leur étude recherche, à partir de la connectivité cérébrale mesurée avant traitement, des caractéristiques neurofonctionnelles associées à l'amélioration clinique.
Les trois autres publications explorent les mécanismes biologiques des effets de l'acupuncture dans des modèles expérimentaux de migraine. Song et al. (2026) étudient l'implication de la voie CXCL13/CXCR5 dans la neuro-inflammation et la sensibilisation trigéminale. Zhang et al. (2026) examinent la voie des kynurénines, issue du métabolisme du tryptophane, et ses relations avec la neurotransmission glutamatergique. Enfin, Sun et al. (2026) explorent le rôle du microbiote intestinal et montrent une amélioration de l'effet antalgique avec l'association acupuncture–Lactobacillus, ouvrant la perspective d'une modulation des effets de l'acupuncture par une supplémentation probiotique.
Ces cinq publications illustrent ainsi la diversification des recherches sur l'acupuncture dans la migraine. À l'évaluation de l'efficacité thérapeutique s'ajoutent désormais l'étude de la rapidité des effets, la recherche de marqueurs prédictifs de la réponse individuelle et l'exploration de voies neuro-immunitaires, métaboliques et intestinales. Elles témoignent d'une évolution des questions scientifiques, de l'observation des effets cliniques vers leur prédiction et leur compréhension biologique.
1. Efficacité immédiate de l’acupuncture dans le traitement de la crise migraineuse
Cet essai contrôlé randomisé, monocentrique et en simple aveugle évalue l’effet antalgique immédiat de l’acupuncture au cours d’une crise de migraine sans aura. Quatre-vingts patients présentant une crise unilatérale d’intensité modérée à sévère ont été répartis entre acupuncture réelle (n = 40) et fausse acupuncture non pénétrante sur les mêmes points (n = 40). Le critère principal était la proportion de patients présentant une réduction d’au moins 50 % de l’intensité douloureuse après une séance unique de dix minutes.
| Points | 3TR (zhongzhu), 5TR (waiguan), 41VB (zulinqi), 34VB (yanglingquan), 20VB (fengchi) et 8VB (shuaigu), controlatéralement à la douleur. |
|---|---|
| Technique | Acupuncture manuelle avec obtention puis maintien du deqi. Les patients sont traités en décubitus, la tête légèrement tournée vers le côté douloureux. |
| Séances | Une séance unique de 10 minutes. |
À dix minutes, le taux de réponse antalgique atteint 92,5 % dans le groupe acupuncture contre 12,5 % dans le groupe témoin, soit une différence absolue de 80 points de pourcentage (IC à 95 % : 64,4 à 95,6 ; p < 0,001). Une différence significative apparaît dès la deuxième minute et s’accentue progressivement au cours de la séance.
L’intensité douloureuse, mesurée sur une échelle visuelle analogique de 0 à 10, est également significativement inférieure dans le groupe acupuncture à dix minutes (2,0 contre 4,6 ; différence ajustée de −2,6 points ; IC à 95 % : −3,0 à −2,2). Une amélioration des nausées et vomissements est observée, mais aucune différence significative n’est retrouvée pour la photophobie et la phonophobie. Aucun événement indésirable n’a été rapporté pendant l’essai.
L’intérêt de cette étude réside dans l’évaluation de la rapidité de l’effet antalgique de l’acupuncture au cours d’une crise migraineuse, alors que la recherche clinique s’est principalement intéressée à son efficacité préventive. Elle met en évidence un effet immédiat de grande amplitude, significativement supérieur à celui d’une fausse acupuncture non pénétrante.
Ces résultats doivent cependant être interprétés avec prudence. L’effectif est limité et l’observation s’arrête à dix minutes, sans évaluation de la persistance de l’effet, du soulagement à deux heures ou du recours ultérieur aux médicaments de crise. L’absence de comparateur pharmacologique ne permet pas de situer l’acupuncture par rapport aux traitements habituels. Enfin, l’ampleur particulièrement élevée de la différence entre les groupes nécessite une confirmation indépendante.
2. Connectivité cérébrale et prédiction de la réponse à l’acupuncture dans la migraine
Cet essai contrôlé randomisé, monocentrique et en simple aveugle évalue l’efficacité préventive de l’acupuncture dans la migraine sans aura et explore la possibilité de prédire la réponse thérapeutique à partir de la connectivité cérébrale mesurée en IRM fonctionnelle de repos avant traitement. Cent vingt patients ont été répartis entre acupuncture réelle et fausse acupuncture avec puncture superficielle de non-points (60 par groupe), avec douze séances sur quatre semaines.
| Points | 20VG (baihui), 16VG (fengfu) et, bilatéralement, 20VB (fengchi), taiyang et 4GI (hegu) |
|---|---|
| Technique | Acupuncture manuelle avec recherche
du deqi. |
| Séances | Douze séances de 30 minutes, trois fois par semaine pendant quatre semaines. |
Le critère principal était la variation du nombre mensuel de jours de migraine. La diminution médiane est de trois jours dans chacun des groupes, avec une différence estimée de −1 jour en faveur de l’acupuncture réelle (IC à 95 % : −2 à 0 ; p = 0,02). Des différences significatives sont également observées pour les jours de céphalées, la consommation de médicaments de crise, l’intensité douloureuse et le handicap mesuré par le HIT-6. En revanche, le taux de patients présentant une réduction d’au moins 50 % des jours de migraine ne diffère pas significativement entre les groupes (66,7 % contre 53,3 % ; p = 0,14). Les résultats des critères secondaires restent exploratoires.
L’originalité de l’étude réside dans l’utilisation d’un modèle prédictif fondé sur le connectome cérébral (connectome-based predictive modeling, CPM). À partir des IRM fonctionnelles réalisées avant traitement, les auteurs analysent les connexions entre 268 régions cérébrales. Une approche d’apprentissage automatique, avec validation croisée, permet de rechercher les configurations de connectivité associées à l’évolution clinique individuelle.
Deux modèles prédictifs significatifs sont identifiés. Une connectivité initiale plus faible entre le réseau du mode par défaut et les régions sous-corticales et cérébelleuses est associée à une amélioration de l’intensité douloureuse (r = 0,23 ; p = 0,04). Une connectivité plus élevée entre les régions sous-corticales et le réseau moteur est associée à une amélioration du handicap mesuré par le HIT-6 (r = 0,29 ; p = 0,02). En revanche, aucun modèle significatif n’est obtenu pour le nombre de jours de migraine, les jours de céphalées ou la consommation de médicaments.
Cette étude illustre une évolution de la recherche en neuro-imagerie de l’acupuncture : au-delà de l’identification des modifications cérébrales associées au traitement, elle cherche à déterminer si certaines caractéristiques neurofonctionnelles initiales permettent d’anticiper la réponse individuelle.
Les résultats restent cependant exploratoires. Les corrélations prédictives sont faibles et les modèles n’ont pas été validés sur une cohorte indépendante. De plus, les associations identifiées ne permettent pas de distinguer les caractéristiques pronostiques d’une amélioration clinique de celles qui prédiraient spécifiquement le bénéfice de l’acupuncture réelle par rapport à la fausse acupuncture. Une validation supplémentaire est donc nécessaire avant d’envisager leur utilisation pour individualiser les traitements.
3. Implication de la voie CXCL13/CXCR5 dans l'action antimigraineuse de l'acupuncture
La sensibilisation trigéminale et la neuro-inflammation jouent un rôle important dans la physiopathologie de la migraine chronique. Song et al. (2026) explorent l'implication de la voie CXCL13/CXCR5 dans les effets de l'acupuncture, à partir d'un modèle de migraine induite chez la souris par administration répétée de médiateurs inflammatoires sur la dure-mère.
Deux expériences sont réalisées chez respectivement 48 et 42 souris mâles. La première évalue les effets de l'acupuncture sur la sensibilité douloureuse et les marqueurs neuro-inflammatoires. La seconde explore le rôle du récepteur CXCR5 par des manipulations de son expression dans le noyau spinal caudal du trijumeau, à l'aide de vecteurs viraux.
| Points | 20VB (fengchi) et 34VB (yanglingquan), bilatéralement. |
|---|---|
| Technique | Électroacupuncture, aiguilles de
0,16 × 7 mm, insertion de 3 mm,
fréquence alternée de 2/15 Hz,
intensité de 1 mA. |
| Séances | Quatre séances de 15 minutes, réalisées toutes les 48 heures, 30 minutes avant l'administration des médiateurs inflammatoires. |
L'acupuncture atténue l'allodynie mécanique et l'hyperalgésie thermique induites par les stimulations inflammatoires, contrairement à l'électrostimulation des non-points. Ces effets s'accompagnent d'une diminution de l'expression de CXCL13 et de son récepteur CXCR5 dans le noyau spinal caudal du trijumeau, ainsi que d'une réduction de l'activation gliale, de la phosphorylation d'ERK1/2 et de plusieurs médiateurs associés à la neuro-inflammation.
L'originalité de l'étude réside dans la manipulation expérimentale de CXCR5. La surexpression de ce récepteur aggrave l'hypersensibilité douloureuse et atténue les effets de l'acupuncture. Inversement, son inhibition par ARN interférent réduit les comportements douloureux et les modifications moléculaires associées, avec des effets comparables à ceux de l'acupuncture. Ces résultats apportent un argument fonctionnel en faveur de l'implication de CXCR5 dans la sensibilisation trigéminale et les effets du traitement.
Les analyses complémentaires montrent également une diminution de plusieurs marqueurs impliqués dans la transmission nociceptive et la plasticité synaptique, dont la substance P, le PACAP et NR2B. L'étude de l'expression des microARN identifie par ailleurs une voie de régulation impliquant le facteur de transcription FOXO3, susceptible de moduler l'expression de CXCR5.
Ces résultats conduisent les auteurs à proposer que l'acupuncture puisse atténuer la sensibilisation trigéminale et la neuro-inflammation par une régulation de la voie CXCL13/CXCR5/ERK. L'intérêt de cette étude réside dans la manipulation expérimentale du récepteur CXCR5, qui apporte un argument fonctionnel en faveur de son implication dans les effets antimigraineux de l'acupuncture.
Figure 3. Mécanismes proposés de l'action de l'acupuncture sur la neuro-inflammation et la sensibilisation trigéminale dans la migraine (Song et al., 2026).
Le schéma représente les interactions entre neurones, astrocytes et structures vasculaires du système trigéminovasculaire. L'administration de médiateurs inflammatoires sur la dure-mère (inflammatory soup, IS) entraîne une augmentation de l'expression de la chimiokine CXCL13 et de son récepteur CXCR5, associée à l'activation de la voie ERK1/2 et du récepteur NMDA (sous-unité NR2B). Ces modifications s'accompagnent d'une activation astrocytaire, d'une augmentation des médiateurs inflammatoires IL-6 et CCL2 et de neuropeptides tels que la substance P (SP) et le PACAP, impliqués dans les réponses neurovasculaires et la vasodilatation. L'électroacupuncture réduit l'expression de plusieurs de ces médiateurs, suggérant une atténuation des mécanismes de neuro-inflammation et de sensibilisation douloureuse.
Les flèches rouges ascendantes indiquent les augmentations induites par les médiateurs inflammatoires ; les flèches bleues descendantes, les diminutions observées après électroacupuncture.
4. Implication de la voie des kynurénines dans l’action antimigraineuse de l’acupuncture
Le rôle de la voie des kynurénines, issue du métabolisme du tryptophane, est bien documenté dans la physiopathologie de la migraine, en lien avec la neurotransmission glutamatergique et la sensibilisation trigéminale. Zhang et al. (2026) explorent l'implication de cette voie dans les effets de l'électroacupuncture, à partir d'un modèle de migraine induite par la nitroglycérine chez le rat.
| Points | 20VB (fengchi) et 5TR (waiguan), bilatéralement. |
|---|---|
| Technique | Électroacupuncture, aiguilles de
0,25 × 25 mm, insertion de 2 à 3 mm,
fréquence alternée de 2/15 Hz,
intensité de 1 mA. |
| Séances | Cinq séances quotidiennes de 20 minutes, réalisées avant l'administration de nitroglycérine. |
L’électroacupuncture atténue l’hypersensibilité mécanique et les comportements douloureux induits par la nitroglycérine. Elle réduit également l’activation microgliale, l’expression de plusieurs médiateurs impliqués dans la sensibilisation trigéminale (CGRP, c-Fos) et les concentrations de cytokines pro-inflammatoires. Ces effets ne sont pas observés de manière significative avec l’électroacupuncture sur des non-points.
La nitroglycérine entraîne une diminution des concentrations de tryptophane, de L-kynurénine et d’acide kynurénique (KYNA), partiellement corrigée par l’électroacupuncture. Celle-ci augmente également l’expression de KAT II, enzyme impliquée dans la transformation de la L-kynurénine en KYNA. L’administration d’un inhibiteur de KAT II atténue plusieurs effets biologiques de l’électroacupuncture, ce qui suggère la participation de cette enzyme aux mécanismes observés.
Les auteurs montrent enfin que l’électroacupuncture augmente l’expression de PGC-1α et de PPARα/δ, voie de signalisation impliquée dans la régulation de KAT II. L’inhibition pharmacologique de PGC-1α s’oppose aux effets de l’électroacupuncture sur le métabolisme des kynurénines et sur l’expression de nNOS, du CGRP et de la substance P. Des expériences complémentaires sur des cellules microgliales confirment l’implication de cette voie dans la régulation de KAT II et de la réponse inflammatoire.
Ces résultats conduisent les auteurs à proposer une voie mécanistique associant l’activation de PGC-1α/PPARα/δ, l’augmentation de l’expression de KAT II, la régulation du métabolisme des kynurénines et la diminution de l’expression de nNOS. Cette voie pourrait contribuer aux effets de l’électroacupuncture sur la neuro-inflammation et la sensibilisation trigéminale.
Il s’agit de la première étude expérimentale mettant en évidence une implication de la voie des kynurénines dans les effets de l’électroacupuncture sur la migraine. Cette étude princeps ouvre ainsi un nouvel axe de recherche sur les mécanismes neurochimiques de l’acupuncture, dont les résultats devront être confirmés.
5. Implication du microbiote intestinal dans l’action antimigraineuse de l’acupuncture
Le microbiote intestinal est impliqué dans les recherches sur la physiopathologie de la migraine chronique, en lien avec la neuro-inflammation et la sensibilisation douloureuse. Sun et al. (2026) explorent sa contribution aux effets de l'acupuncture, à partir d'un modèle de migraine chronique induite par des administrations répétées de nitroglycérine chez le rat.
| Points | 8VB (shuaigu) et 34VB (yanglingquan), bilatéralement. |
|---|---|
| Technique | Acupuncture manuelle, aiguilles de 0,25 × 25 mm, insertion de 5 à 6 mm. |
| Séances | Neuf séances quotidiennes de 20 minutes, réalisées pendant l'induction de la migraine expérimentale. |
Quarante-deux rats sont répartis en sept groupes de six animaux : témoins sains, modèle migraineux, acupuncture seule, probiotiques seuls, antibiotiques seuls, acupuncture associée aux probiotiques et acupuncture associée aux antibiotiques. Les probiotiques sont administrés par gavage oral sous forme d'un mélange de quatre espèces de Lactobacillus pendant neuf jours. Le traitement antibiotique, destiné à réduire le microbiote intestinal, débute deux semaines avant l'induction de la migraine. Les auteurs associent des évaluations comportementales et inflammatoires à une analyse du microbiote intestinal par séquençage de l'ARN ribosomique 16S et à une étude métabolomique des selles.
L'acupuncture atténue l'hypersensibilité mécanique et thermique induite par la nitroglycérine. Elle réduit également les concentrations de plusieurs médiateurs inflammatoires dans le noyau spinal caudal du trijumeau, dont le CGRP, l'IL-1β et le TNF-α.
L'analyse du microbiote intestinal montre que l'acupuncture modifie la composition des communautés bactériennes, qui tend à se rapprocher de celle des animaux témoins. Les principales modifications concernent Akkermansia muciniphila et les bactéries de la famille des Lactobacillaceae. L'analyse métabolomique met parallèlement en évidence des modifications de plusieurs voies métaboliques. Des corrélations sont identifiées entre certains lactobacilles et deux métabolites, l'acide cis-5-dodécénoïque et le dihydrolipoamide. L'analyse en réseau désigne Limosilactobacillus comme un élément central de ces associations entre bactéries et métabolites.
L'originalité de l'étude réside dans les interventions destinées à modifier expérimentalement le microbiote. L'administration de lactobacilles atténue à elle seule l'hypersensibilité douloureuse et plusieurs réponses inflammatoires. Son association à l'acupuncture accentue les effets antalgiques observés avec l'acupuncture seule, sans réduction supplémentaire significative des médiateurs inflammatoires mesurés. Le traitement antibiotique modifie également les réponses comportementales et inflammatoires, soulignant la complexité des interactions entre microbiote intestinal et sensibilisation douloureuse.
Ces résultats conduisent les auteurs à proposer que l'acupuncture puisse agir sur la migraine par une interaction entre microbiote intestinal, métabolites bactériens et neuro-inflammation centrale.
Dans notre précédente veille, nous avions déjà évoqué l'axe microbiote–intestin–cerveau comme un mécanisme possible de l'action de l'acupuncture dans la migraine. Sun et al. (2026) prolongent cette hypothèse en explorant expérimentalement la contribution du microbiote intestinal. Au-delà de cet apport mécanistique, l'amélioration de l'effet antalgique observée avec l'association acupuncture–Lactobacillus ouvre une perspective clinique : évaluer si une supplémentation probiotique ciblée pourrait renforcer l'efficacité préventive de l'acupuncture chez les patients migraineux.
Dr Johan Nguyen
Mots-clés : Acupuncture expérimentale- mécanismes d'action - Douleur - Neurologie
