L'étude
Les techniques de tonification et de dispersion occupent une place importante dans la pratique de l'acupuncture. Elles reposent sur l'hypothèse que des manipulations différentes induisent des effets physiologiques distincts. Si cette hypothèse a fait l'objet de nombreuses études expérimentales, les effets cérébraux spécifiques de ces différentes manipulations restent très peu documentés.
Trois manipulations comparées
L'objectif de cette étude est de déterminer, par neuro-imagerie fonctionnelle, si les principales manipulations d'aiguilles induisent des organisations fonctionnelles distinctes du réseau cortical préfrontal–sensorimoteur (PFC-SMC).
Trente-cinq volontaires sains ont reçu successivement trois manipulations par enfoncement-retrait réalisées au point quchi (11GI) : une tonification, une dispersion et une manipulation intermédiaire (mi-tonification mi-dispersion). L’activité cérébrale a été enregistrée par spectroscopie fonctionnelle dans le proche infrarouge (fNIRS), puis analysée par théorie des graphes afin d’étudier l’organisation fonctionnelle du réseau cortical préfrontal–sensorimoteur.
| Manipulation | Enfoncement | Retrait | Fréquence | Amplitude |
|---|---|---|---|---|
↑ Tonification | Fort et rapide | Léger et lent | < 1 Hz | ≈ 3–5 mm |
↓ Dispersion | Léger et lent | Fort et rapide | > 1,5 Hz | |
↔ Intermédiaire (mi-tonification mi-dispersion) | Force et vitesse intermédiaires | Force et vitesse intermédiaires | 1–1,5 Hz |
Résultats
Les trois manipulations des aiguilles présentent à la fois des effets communs et des effets spécifiques sur l’organisation du réseau cortical préfrontal–sensorimoteur.
Leur point commun est de préserver une organisation cérébrale de type « petit monde », caractéristique d’un fonctionnement efficace de ce réseau.
En revanche, les trois manipulations ne modulent pas ce réseau de la même manière. Les différences observées concernent principalement le cortex préfrontal dorsolatéral, le cortex moteur primaire et le cortex somatosensoriel. Parmi les trois techniques étudiées, la tonification présente un profil fonctionnel du réseau nettement distinct, permettant de la différencier relativement clairement des deux autres manipulations. À l’inverse, la dispersion et la manipulation intermédiaire présentent des profils beaucoup plus proches, rendant leur distinction plus difficile.
Conclusion des auteurs
Les auteurs concluent que les différentes manipulations acupuncturales exercent des effets modulateurs distincts sur les réseaux fonctionnels cérébraux. Selon eux, ces différences suggèrent des mécanismes neuronaux spécifiques propres aux différentes manipulations des aiguilles et offrent une nouvelle perspective pour mieux comprendre leurs mécanismes d’action centraux.
Ils suggèrent en outre que cette différenciation fondée sur l’organisation fonctionnelle des réseaux cérébraux pourrait constituer une base neurophysiologique pour une utilisation plus individualisée des manipulations, permettant d’adapter le choix de la technique aux objectifs thérapeutiques et aux besoins du patient.
Figure 1. Résumé graphique de l'étude (Cao J et al., 2026).
Le schéma résume les trois étapes de l'étude. (1) Les trois manipulations des aiguilles sont réalisées pendant un enregistrement de l'activité cérébrale par spectroscopie fonctionnelle dans le proche infrarouge (fNIRS). (2) Les séries temporelles obtenues sont converties en matrices de connectivité représentant les interactions fonctionnelles entre les différentes régions corticales. (3) Le cerveau est ensuite modélisé comme un réseau dont les propriétés topologiques (organisation en « petit monde », efficacité globale et locale, centralité et efficacité des nœuds) sont analysées afin de comparer les effets des trois manipulations.
Commentaires
Les techniques de tonification (bu) et de dispersion (xie) sont décrites dès le Ling Shu, notamment celle fondée sur les mouvements d'enfoncement et de retrait de l'aiguille. Elles ont progressivement donné lieu à un vaste ensemble de procédés de manipulation reposant sur différentes combinaisons de paramètres techniques (Li 2017 [1], Zhang 2019 [2]). Leurs modalités d'exécution comme leurs fondements théoriques ont alimenté une littérature abondante tout au long de l'histoire. Dans l'acupuncture contemporaine, elles appartiennent au nécessaire bagage technique des praticiens (Mao 2020 [3]).
Les techniques de tonification et de dispersion reposent sur l'hypothèse que manipulations différentes appliquées au même point produisent des effets différents. Cette hypothèse soulève trois questions : celle de la réalité de cette différenciation des effets, de leurs mécanismes physiologiques et de leur pertinence clinique.
L'étude de Cao et al. s'inscrit dans plusieurs décennies de recherches consacrées à l'évaluation expérimentale de ces techniques. Les premiers travaux, dès les années 1970, cherchaient principalement à déterminer si tonification et dispersion produisaient des effets physiologiques distincts, en s'intéressant notamment à la température cutanée, à la microcirculation, à la motilité digestive, aux réponses cardiovasculaires ou à différents marqueurs biologiques (Xia, 2016 [4]).
Les recherches se sont ensuite orientées, à partir des années 2000, vers la compréhension des mécanismes sous-jacents selon deux approches complémentaires. La première s'est intéressée aux mécanismes périphériques de transduction du signal mécanique, en étudiant notamment les interactions biomécaniques entre l'aiguille et les tissus. La seconde a exploré les réponses du système nerveux central, d'abord au moyen de techniques neurophysiologiques telles que l'électroencéphalographie et les potentiels évoqués, puis grâce à l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, qui s'est rapidement imposée comme un outil majeur de la recherche expérimentale en acupuncture.
Les progrès des méthodes d'analyse en neuro-imagerie ont permis de dépasser l'étude des seules activations régionales pour s'intéresser aux interactions fonctionnelles entre les différentes régions cérébrales. Dans ce contexte, l'originalité de l'étude de Cao et al. réside dans l'application de la théorie des graphes pour analyser ces interactions et déterminer si les différentes manipulations d'aiguille induisent des modifications spécifiques de l'organisation fonctionnelle des réseaux cérébraux.
Les travaux expérimentaux répondent ainsi de façon de plus en plus convaincante à la question de l'existence d'effets physiologiques différenciés selon les manipulations d'aiguille. En revanche, leur intérêt clinique reste à démontrer. Si certaines études rapportent un bénéfice associé à l'utilisation de techniques de tonification / dispersion dans des indications particulières (Gao 2012 [5], Li 2015 [6], Sun 2017 [7]), ces résultats demeurent encore trop limités et trop hétérogènes pour établir, de manière générale, un bénéfice clinique par rapport à une puncture simple ou à une manipulation intermédiaire.
L'essentiel à retenir
L'étude montre que les techniques d'acupuncture de tonification / dispersion s'accompagnent d'organisations fonctionnelles distinctes des réseaux cérébraux en neuro-imagerie fonctionnelle.
Ces résultats renforcent un corpus déjà important de données expérimentales en faveur d'effets physiologiques différenciés.
En revanche, si certaines données cliniques suggèrent un intérêt thérapeutique de ces techniques, elles demeurent encore trop limitées pour en tirer une conclusion générale.
Dr Johan Nguyen
Références
- Li SY. [Differences on Acupuncture Reinforcing and Reducing Theory Between Neijing and Nanjing]. Zhen Ci Yan Jiu. 2017 Feb 25;42(1):79-84.
- Zhang SN, Wang XJ, Zhang JB, Gu YY. [Analysis on the origin and development of elements of reinforcing and reducing needling techniques]. Zhen Ci Yan Jiu. 2019 Jun 25;44(6):454-8.
- Mao JF, Zhang JB, Zhang SS, Wang XJ. [Discussion on the needling technique with filiform needle in acupuncture-moxibustion teaching materials in the Republic of China]. Zhongguo Zhen Jiu. 2020 Apr 12;40(4):445-9.
- Guo X, Yang M. [Modern research overview on acupuncture reinforcing and reducing]. Chin J Acu Mox (Electronic Edition). 2016;5(2):68-71.
- Gao X, Wang D, Gao L, Gao R. Relative specificity of acupuncture reinforcing and reducing methods. J Tradit Chin Med. 2012 Sep;32(3):488-93. https://doi.org/10.1016/S0254-6272(13)60060-6 🔓
- Li JL, Jia CS, Wang JL, Yang QQ, Feng XX, Tan ZN, Li BY, Zhu XL, Shi J, Sun YH, Xu J, Li XF, Zhang XP, Zhang X, Du YZ, Bao N, Wang Q. [Basic Characteristics of Simplex Reinforcing and Reducing Manipulations of Filiform Acupuncture Needle in Clinical Practice Based upon Data Mining]. Zhen Ci Yan Jiu. 2015 Dec;40(6):497-503.
- Sun J, Wang Y, Zhang Z, Cao H, Wang P, Zhao M, Hu N, Wu G, Hu S, Zhu J. [Efficacy of filiform needle manipulation on primary dysmenorrhea:a systematic review]. Zhongguo Zhen Jiu. 2017 Aug 12;37(8):887-892.
Mots-clés : Techniques thérapeutiques
