| Ho LF1, Guo Y2, Chen L2, Fung H2, Mak WY2, Cheung SC2, Tsang PH2, Chen M2, Chan KL3, Zhang H4 , Chang WT5, Ng BF6, Lin ZX2,3. Efficacy and safety of electroacupuncture and electroacupuncture combined with warm needling for subjective tinnitus: A multicenter, three-arm randomized controlled trial. Complement Ther Med. 2025 May 13:103191. [1] |
2 School of Chinese Medicine, Faculty of Medicine, The Chinese University of Hong Kong, Shatin, NT, Hong Kong SAR
3 Hong Kong Institute of Integrative Medicine, Faculty of Medicine, The Chinese University of Hong Kong, Shatin, NT, Hong Kong SAR
4 Department of Otorhinolaryngology, Head and Neck Surgery, Faculty of Medicine, The Chinese University of Hong Kong, Shatin, NT, Hong Kong SAR
5 Institute of Human Communicative Research, The Chinese University of Hong Kong, Shatin, NT, Hong Kong SAR
6 Chinese Medicine Department, Hospital Authority, Kowloon, Hong Kong SAR
L'étude
Lieu
Hong Kong, dans trois centres cliniques de médecine chinoise.
Objectif
Évaluer l'efficacité et la sécurité de l’électroacupuncture seule ou associée aux moxas sur aiguille dans le traitement des acouphènes.
Patients
- Âgés de 50 à 70 ans,
- atteints d’acouphènes subjectifs unilatéraux ou bilatéraux depuis 0,5 à 24 mois,
- avec une intensité des acouphènes ≥ 3 sur une échelle numérique 0-10.
Interventions
90 patients randomisés en 3 groupes :
- électroacupuncture (figure 1 et 2) ;
- électroacupuncture + moxibustion sur aiguille (figure 1 et 2) ;
- liste d’attente sans traitement.
Critères d’évaluation
- Intensité des acouphènes (échelle numérique de 0 à 10).
- Inventaire du handicap lié aux acouphènes (THI, Tinnitus Handicap Inventory, voir encadré).
- Événements indésirables.
Les évaluations sont réalisées avant le début du traitement, à la semaine 5 (fin du traitement) et à la semaine 10 (fin du suivi).
Le Tinnitus Handicap Inventory (THI) est un questionnaire standardisé utilisé pour évaluer le retentissement des acouphènes sur la qualité de vie. Il comprend 25 questions réparties selon trois dimensions :
- Fonctionnelle : questions n° 1, 2, 4, 7, 9, 10, 11, 12, 14, 20, 21, 22
- Emotionnelle : questions n° 3, 6, 8, 13, 17, 19, 23, 24
- Catastrophique : questions n° 5, 15, 16, 18, 25
Chaque item est noté selon trois modalités : oui (4 points), parfois (2 points), non (0 point). Le score total varie de 0 à 100, un score plus élevé traduisant un retentissement plus sévère.
La gravité du handicap est classée selon le score global :
- 0–16 : Aucun ou très léger (Grade 1)
- 18–36 : Léger (Grade 2)
- 38–56 : Modéré (Grade 3)
- 58–76 : Sévère (Grade 4)
- 78–100 : Catastrophique (Grade 5)
En recherche clinique, une amélioration d’au moins 7 points est considérée comme cliniquement significative.
Principaux résultats
- Diminution significative de l'intensité des acouphènes dans les deux groupes traités par rapport au groupe contrôle aux semaines 5 et 10 (figure 4).
- Amélioration significative du score total du THI ainsi que des sous-échelles fonctionnelle et émotionnelle, aux semaines 5 et 10 dans les deux groupes traités.
- Aucune différence significative entre électroacupuncture seule et électroacupuncture associée à la moxibustion sur aiguille.
- Aucun évènement indésirable grave signalé.
Conclusions des auteurs
L’électroacupuncture, seule ou associée aux moxas sur aiguille, est efficace et bien tolérée pour réduire l’intensité et le handicap liés aux acouphènes subjectifs chez l'adulte. Les deux approches présentent une efficacité comparable et peuvent être recommandées comme traitements complémentaires.
Commentaires
Un essai pragmatique
Cet essai contrôlé randomisé est de type pragmatique. Contrairement aux essais explicatifs qui visent à démontrer la spécificité d’un traitement en le comparant à un placebo dans des conditions idéales, les essais pragmatiques évaluent l’efficacité d’une intervention dans les conditions réelles de la pratique clinique. Ils peuvent comparer soit deux traitements actifs, soit un traitement à l’absence de traitement. Ici, l’étude combine ces deux approches, avec trois bras : électroacupuncture seule, électroacupuncture avec moxibustion sur aiguille, et liste d’attente.
Si l’objectif affiché des auteurs est d’évaluer l’efficacité des deux traitements par rapport à l’absence de traitement, l’enjeu clinique réel est en fait de déterminer si l’ajout de moxibustion sur aiguille potentialise les effets de l’électroacupuncture. L’étude contribue ainsi à la détermination d’un protocole optimal dans le traitement des acouphènes, en explorant spécifiquement la question de la technique utilisée.
Les auteurs concluent que les deux interventions présentent une efficacité comparable et peuvent être recommandées. Mais compte tenu de l'absence de bénéfice apporté par l'ajout de la moxibustion sur aiguille, et des contraintes qu'elle implique (manipulation plus complexe, production de fumée, nécessité d'une surveillance accrue …), il serait plus juste de conclure à son inutilité dans ce contexte et de privilégier l’électroacupuncture seule comme protocole optimal.
Le protocole d'acupuncture
La particularité de l'étude rapportée ici est le questionnement sur l'ajout d'une modalité de stimulation et l'inclusion dans le choix des points d'une zone d'acupuncture crânienne.
Technique de stimulation
Une revue des protocoles d'acupuncture dans le traitement des acouphènes (Lee 2024 [2]) a été présentée dans un précédent article du site [3]. Sur 106 études cliniques analysées, 80 utilisaient l'acupuncture simple, 13 l'électroacupuncture et 6 les moxas sur aiguille, avec différentes combinaisons pour ces deux dernières.
Pour comparer de façon rigoureuse différentes techniques thérapeutiques, l'approche méthodologique la plus pertinente est la méta-analyse en réseau (network meta-analysis). Cette méthode permet d'intégrer dans une même analyse l'ensemble des essais contrôlés randomisés disponibles, qu'ils comparent directement ou indirectement les interventions entre elles. Elle offre ainsi une vision globale et hiérarchisée de l'efficacité relative des différentes techniques thérapeutiques étudiées. Dans le domaine particulier de l'acupuncture et des techniques associées, une telle approche est particulièrement utile, compte tenu de la diversité des modalités de stimulation possibles.
La méta-analyse en réseau de Pang 2019 [4] constitue à ce jour l’étude la plus complète sur les modalités d’acupuncture dans le traitement des acouphènes. Elle inclut 40 essais randomisés, portant sur un total de 3657 patients, et compare huit interventions différentes. Les résultats révèlent une tendance favorable à l’acupuncture associée à la moxibustion (sans distinction du type de moxibustion), suivie de près par l’association de cette modalité avec l’électro-acupuncture. Ces associations thérapeutiques apparaissent plus efficaces que l’électro-acupuncture seule ou que l’acupuncture conventionnelle seule. Une méta-analyse plus récente, mais incluant moins d'essais et de patients donne des résultats à peu près similaires (Ji 2023 [5]).
Il était donc logique de chercher à préciser plus finement l’intérêt clinique de certaines de ces combinaisons, en particulier l’électro-acupuncture associée à la moxibustion sur aiguille, dans le cadre d’un essai contrôlé randomisé spécifiquement conçu à cet effet. Le résultat de l’étude montre que, comme pour la multiplication du nombre de points ou l’augmentation — au-delà d’un certain seuil — du nombre de séances, l’ajout de techniques supplémentaires de stimulation n’entraîne pas nécessairement un gain d’efficacité thérapeutique
Acupuncture crânienne
Le relevé des points utilisés dans le traitement des acouphènes présenté dans la revue de Lee 2024 [2] excluait les points hors méridiens et ceux relevant de l’acupuncture crânienne. Or, cette dernière a pour indication importante les acouphènes, comme le montre la revue systématique de Chen 2025 [6], spécifiquement consacrée au sujet. Elle inclut 20 essais contrôlés randomisés : la moitié évaluent l’acupuncture crânienne seule, l’autre moitié son association à l’acupuncture somatique. La ligne temporale postérieure MS-11 (figure 5), utilisée dans l'essai rapporté, est également la plus fréquemment mobilisée dans les études recensées.
On notera qu’au-delà du standard proposé par l’OMS [7], qui marque une évolution par rapport à la description initiale de Jiao Shunfa [8], il existe de nombreuses variantes cartographiques de l’acupuncture crânienne (Wise 2023 [9]).
● 7VB : Qūbìn 曲鬢（鬢）. Sur la tête, à la jonction de la ligne verticale passant par la bordure postérieure de la ligne d’implantation temporale des cheveux et de la ligne horizontale passant par l’apex de l’oreille.
La différenciation des zheng
Dans l’essai rapporté, les auteurs ont conduit une analyse en sous-groupes fondée sur cinq types de zheng : stase du qi du Foie, vide de yin du Rein, vide de qi de la Rate, vide de sang du Cœur et humidité-glaire (figure 6). L’évaluation de l’efficacité thérapeutique dans le groupe traité par l'ajout de moxibustion sur aiguille, comme dans le groupe électroacupuncture seule n’a révélé aucune différence statistiquement significative entre les différents types de zheng (figure 7). Ces résultats indiquent que l’effet thérapeutique est indépendant de la nature du zheng (voir encadré Pertinence thérapeutique de la différenciation des zheng).
Une étude antérieure sur le traitement des acouphènes par moxas sur aiguille (Cao 2014 [11]), avait mis en évidence des résultats similaires. Les patients y étaient répartis selon six syndromes, dont plusieurs correspondent à des tableaux cliniques de type chaleur (Feu du Foie s’élevant vers le haut, accumulation de glaire-chaleur, invasion de vent-chaleur). Là encore, aucune différence significative d’efficacité n’a été observée entre les différents groupes traités.
Ces données montrent que la présence d’un syndrome de chaleur – vide de yin ou de plénitude chaleur – ne constitue pas une contre-indication à l’usage de la moxibustion. Cette observation présente un grand intérêt pour une approche pragmatique de l’acupuncture, au-delà des considérations théoriques.
La différenciation des zheng en médecine chinoise est souvent présentée comme une forme d’individualisation du traitement. Ce terme est trompeur. Il ne s’agit pas d’une adaptation au cas singulier, mais d’une stratification de la population en sous-groupes cliniques selon des diagnostics typés (zheng), chacun étant associé à un protocole thérapeutique déterminé.
Cette démarche repose sur une logique algorithmique : à partir d’un ensemble de signes et de symptômes, on identifie un zheng, puis on applique un traitement correspondant. Il s’agit donc d’une standardisation par sous-groupes, plus proche d’un ajustement du protocole que d’une réelle personnalisation.
Deux stratégies peuvent en évaluer la pertinence. La première consiste à comparer deux groupes : l’un traité selon la différenciation des zheng, l’autre selon un protocole unique. La seconde consiste à appliquer le même traitement à tous les patients, puis à analyser a posteriori si les effets observés varient selon les zheng. Cette seconde approche, utilisée dans l'essai de Ho 2025, permet de tester la valeur discriminante des zheng comme facteurs prédictifs de réponse au traitement. Elle ne teste pas la supériorité d’un traitement différencié, mais cherche à déterminer si la nature du zheng influence les effets du traitement.
Lorsqu’une étude montre que les effets d’un traitement standardisé varient selon les zheng, cela plaide en faveur d’une modulation thérapeutique fondée sur cette différenciation. Autrement dit, si certains sous-groupes bénéficient davantage du traitement que d’autres, il devient légitime d’envisager un ajustement ciblé, dans une logique de stratification clinique. Cette observation ne démontre pas encore la supériorité d’un protocole différencié, mais elle en constitue un argument indirect, en montrant que le zheng pourrait être un facteur de réponse différentielle.
Enfin, il convient de rappeler que la différenciation des zheng n’est qu’une modalité thérapeutique parmi d’autres. Certes, il s’agit d’un élément important dans la formation, la recherche ou la pratique en médecine chinoise, mais il ne constitue pas une pratique impérative. C’est bien pour cela que la question de sa pertinence clinique et thérapeutique se pose, et fait l’objet d’évaluations spécifiques.
L'essentiel à retenir
L’étude met en évidence l’efficacité de l’électroacupuncture pour réduire l’intensité des acouphènes et le handicap qui leur est associé.
L’ajout de moxas sur aiguille au niveau auriculaire ne procure aucun bénéfice thérapeutique supplémentaire.
Le protocole se caractérise par l’inclusion d’une zone d’acupuncture crânienne.
La différenciation des zheng n’apparaît pas comme un facteur prédictif de la réponse au traitement testé.
Dr Johan Nguyen & Dr Claude Pernice
Références
- Ho LF, Guo Y, Chen L, Fung H, Mak WY, Cheung SC, Tsang PH, Chen M, Chan KL, Zhang H, Chang WT, Ng BF, Lin ZX. Efficacy and safety of electroacupuncture and electroacupuncture combined with warm needling for subjective tinnitus: A multicenter, three-arm randomized controlled trial. Complement Ther Med. 2025 May 13:103191. https://doi.org/10.1016/j.ctim.2025.103191 🔓
- Lee KH, Kim MH, Kim J, Nam HJ. Acupuncture for Tinnitus: A Scoping Review of Clinical Studies. Complement Med Res. 2024;31(3):292-301. doi: 10.1159/000538236. Epub 2024 Mar 26. https://doi.org/10.1159/000538236 🔓
- Nguyen J. Traitement par acupuncture des acouphènes : examen de la portée. Acupuncture Preuves & Pratiques. Juin 2024. https://gera.fr/acupuncture-et-acouphenes/ 🔓
- Pang P, Shi Y, Xu H, Deng L, Wu S, Chen X. Acupuncture methods put to the test for a tinnitus study: A Bayesian analysis. Complement Ther Med. 2019 Feb;42:205-213. https://doi.org/10.1016/j.ctim.2018.11.017
- Ji L, Zhang H, Wang L, Yin Z, Cen J, Guo Y. Network meta-analysis of acupuncture for tinnitus. Medicine (Baltimore). 2023 Sep 29;102(39):e35019. https://doi.org/10.1097/md.0000000000035019 🔓
- Chen J, Jing R. The clinical efficacy of Scalp acupuncture for Tinnitus:A Systematic Review and Meta-Analysis. Complement Ther Med. 2025 Jan 17:103129. https://doi.org/10.1016/j.ctim.2025.103129 🔓
- WHO Scientific Group on International Acupuncture Nomenclature. A proposed standard international acupuncture nomenclature. Geneva: World Health Organization. 1991. https://iris.who.int/bitstream/handle/10665/40001/9241544171_eng.pdf 🔓
- Jiao SF. Head acupuncture. Taiyuan: Shanxi Publishing House; 1986.
- Wise S, Lorenc A. Anatomical and Clinical Characteristics of Scalp Acupuncture Systems: a Scoping Review and Synthesis. J Acupunct Meridian Stud. 2023 Oct 31;16(5):159-175. https://doi.org/10.51507/j.jams.2023.16.5.159 🔓
- WHO standard acupuncture point locations in the western pacific region. World Health Organization. 2009.
- Cao Y, Zhang D, Zhao Y. [Clinical observation on warm acupuncture for treatment of subjective tinnitus]. Zhongguo Zhen Jiu. 2014;34(5):449‑52.
Mots-clés : ORL
