Module 5. Acupuncture expérimentale

L’entorse de la cheville est classée en trois grades :

• Grade I  : étirement
• Grade II : rupture partielle d’un ou plusieurs tendons.
• Grade III : rupture complète d’un ou plusieurs tendons.

Deux types de modèles animaux peuvent être utilisés chez le rat :

• Provocation manuelle de l’entorse en reproduisant le mécanisme en varus- équin observé chez l’homme (pied vers le bas et l’intérieur). Inversion et flexion plantaire 60 fois en 1 minute en augmentant progressivement la force jusqu’à une inversion et flexion plantaire de 90°, puis deuxième période pouvant aller jusqu’à 180° (la plante est dirigée vers le haut). L’étude anatomopathologique montre un étirement, mais sans rupture complète des ligaments, donc correspondant à modèle d’entorse de grade I ou II.
• Section chirurgicale du calcanéofibulaire (grade III [5]).

L’efficacité est évaluée à partir de tests comportementaux, essentiellement la mesure de la force d’appui sur la patte lésée.

•  Soit de façon statique,  test d’Incapacitance ou Static Weight Bearing (SWB,  Test de Distribution Pondérale Statique) mesure en continu du poids porté par chaque patte.
• Soit de façon dynamique à la marche.

Plus rarement est utilisée la mesure de l’œdème induit à l’aide d’un pléthysmomètre [1,3].

Dans l’ensemble des études, le protocole expérimental utilise le 6IG controlatéral à une profondeur de 3 à 5 mm. L’électroacupuncture est appliquée avec un dispositif de double aiguilles espacées de 1 mm.  L’évaluation est faite après une séance unique de 30 minute. Le 6IG est effectivement un point courant utilisé dans les entorses cervicales, lombaires [14], ou de la cheville [15], de même que la puncture controlatérale.

Les études montrent que l’électroacupuncture au 6IG en séance unique permet une récupération d’environ 40% de la force d’appui avec un pic d’amélioration entre 30 et 60 minute persistant près de deux heures après la séance. L’effet observé est équivalent à 2mg/kg de morphine [1].

L’amélioration clinique s’observe avec le 6IG, mais non avec le 4GI [1, 6] ni le 36E [9], ou les 42VB et 37E [10].  Les 34VB et 39VB montrent une efficacité mais qui parait inférieure à celle du 6IG [10]. La spécificité d’action du 6IG est notable alors que par exemple dans de nombreuses autres pathologies le 4GI démontre une action antalgique large. L’effet du 6IG s‘observe sur le modèle animal d’entorse de la cheville, mais non sur celui mono-arthrite du genou [1].  Ceci suggère que les différents points d’acupuncture agissent par des mécanismes différents rendant compte de leur spécificité relative.

Une efficacité est montrée à la stimulation controlatérale du 6IG, mais non à celle homolatérale, alors que l’inverse est observé avec le 34VB et 39VB  [10].

A la différence de l’acupuncture à une profondeur conventionnelle, l’acupuncture superficielle n’a pas d’action [7]. Les stimulations à différentes profondeurs (superficielles, conventionnelles ou profondes) paraissent impliquer des mécanismes différents [16].

Comme observé dans de très nombreuses pathologie l’efficacité de l’électroacupuncture dépend de l’intensité et de la fréquence de stimulation. En acupuncture expérimentale l’intensité est souvent définie par rapport au seuil d’apparition de contractions musculaires (ce seuil dans les études se situe aux environs de 200 μA).  Plus élevée est l’intensité et plus élevé est l’effet de l’acupuncture ( 20 fois > 10 fois > 2 fois [9]). La fréquence optimale observée est de 10 Hz [9], 2Hz et 100Hz ont une action équivalente sur le SBW, mais 2Hz est supérieur à 100 Hz dans la réduction de l’œdème [3].  Il est bien documenté que les différentes fréquences activent des mécanismes différents [16].

Un effet similaire sur les tests comportementaux est observé avec la pharmaco-acupuncture (capsaïcine à 0,5% [Park 2006] ou venin d’abeille [11]).

L’action de l’acupuncture parait ainsi dépendre d’un ensemble de facteurs plus ou moins interdépendants : choix des points, latéralité de la stimulation, profondeur de puncture, modalités de stimulation (mécanique, électrique ou pharmacologique). La stimulation électrique implique un seuil d’intensité pour l’apparition de l’effet et un effet variable fonction de la fréquence.

La section du nerf ulnaire mais non celle du médian ou du cubital bloque l’action du 6IG [7]. Cela confirme, si besoin était, la nécessité de l’intégrité des voies nerveuses  transmettant la stimulation acupuncturale.

L’action clinique de l’acupuncture est bloquée par une injection systémique de phentolamine, un antagoniste des récepteurs α-adrénergiques [1], mais non par l’injection de naloxone ou naltrexone, antagonistes opioïdes [1, 6]. Ceci suggère que l’action du 6IG passe par le système inhibiteur descendant adrénergique et non  opioïdergique.

Cette action est également bloquée par l’injection intrathécale de yohimbine, antagoniste spécifique des récepteurs adrénergiques α2 , mais non par la térazosine, antagoniste spécifique des α1 effet [6] Ceci suggère donc une implication des récepteurs α2 adrénergique dans l’action du 6IG.

Par contre l’action de la pharmaco-acupuncture (Injection de capsaïcine 0,5%), n’est pas bloquée par la phentolamine, mais partiellement par la méthysergide (antagoniste de la 5-HT), impliquant donc un autre mécanisme  [2].

Après une entorse de la cheville, l’activité neuronale enregistrée au niveau de la corne dorsale (couches IV -VI) en réponse à une mobilisation de la cheville est augmentée de façon significative mettant en évidence un phénomène de sensibilisation centrale [5].  L’acupuncture comme la morphine réduit cette réponse [5].  Mais si la naltrexone bloque l’action de la morphine, elle est sans effet sur celle de l’acupuncture. En revanche la phentolamine, antagoniste des récepteurs α-adrénergiques bloque l’action de l’acupuncture.

Il est donc proposé un mécanisme d’inhibition de l’activité neuronale au niveau de la corne dorsale postérieure  via le système inhibiteur descendant α-adrénergique [7].

Une revue des études expérimentales confirme l’action de l’acupuncture sur le phénomène de sensibilisation centrale dans un ensemble de pathologies, mais en impliquant d’autres voies que l’adrénergique [17].

Il faut tenir compte du fait que les études ont été menées par la même équipe. Mais les données paraissent convergentes avec les données disponibles sur la douleur expérimentale [18].  L’intérêt de la question est de fournir un modèle d’analyse d’une pathologie en acupuncture expérimentale.