Analyse secondaire des données d'une étude expérimentale humaine
| Choi DH, Kang B, Moon H, Lee M, Yoon DE, Lee IS, Chae Y. Quantifying the therapeutic index of acupoints using measurements of effective and hazardous depths. Integr Med Res. 2026 Sep;15(3Part A):101305. [1] |
2Department of Meridian and Acupoints, College of Korean Medicine, Semyung University, Jecheon, South Korea.
L'étude
Ce travail constitue une analyse secondaire des données d’une précédente étude de Choi et al., déjà présentée sur ce blog [2, 3].
Les données initiales
La caractérisation du deqi aux points 21VB et 36E avait été étudiée chez 39 volontaires sains en associant l’évaluation psychophysique des sensations par le questionnaire MASS à la mesure échographique de trois niveaux de puncture : un niveau superficiel, la profondeur d’apparition d’un deqi jugé adéquat et la profondeur d’une structure anatomique considérée comme critique — la plèvre au 21VB, l’artère tibiale antérieure ou le nerf fibulaire profond au 36E.
L’écart entre profondeur du deqi et profondeur critique est nettement plus important au 21VB qu’au 36E.
Dans une seconde publication, fondée sur les mêmes 39 participants et les mêmes mesures échographiques, Choi et al. proposent une nouvelle exploitation de ces données. Leur analyse ne porte plus sur les caractéristiques sensorielles du deqi, mais sur la quantification de la relation entre la profondeur de son apparition et celle des structures anatomiques considérées comme critiques.
Conceptualisation d’un indice thérapeutique des points
À partir des mêmes données, Choi et al. proposent dans cette nouvelle publication de conceptualiser la relation entre profondeur du deqi et profondeur critique sous la forme d’un « indice thérapeutique », en transposant à la puncture une notion issue de la pharmacologie.
En pharmacologie, l’indice thérapeutique exprime la marge séparant la dose efficace de la dose toxique : plus ce rapport est élevé, plus la marge d’utilisation du médicament est large. Les auteurs appliquent ce principe à la profondeur de puncture en définissant l’indice comme le rapport entre la profondeur dangereuse médiane (HD50) et la profondeur efficace médiane (ED50), cette dernière correspondant ici à la profondeur d’apparition du deqi :
L’indice thérapeutique s’établit à 1,54 au 21VB contre 1,09 au 36E.
Il ne s’agit donc pas d’une nouvelle étude expérimentale, mais de la construction, à partir des données précédemment recueillies, d’un indicateur destiné à caractériser quantitativement, au niveau de chaque point, la relation entre profondeur du deqi et profondeur critique.
Figure 1. Principe de l’indice thérapeutique appliqué à la profondeur de puncture au 21VB et au 36E (Choi et al., 2026).
La profondeur dite « efficace », correspondant à l’apparition du deqi (en vert), et la profondeur dangereuse, correspondant à une structure anatomique critique (en rouge), sont déterminées individuellement sous contrôle échographique. À partir de leur distribution dans l’ensemble des participants, les auteurs déterminent les valeurs médianes ED50 et HD50, représentées sur les courbes cumulatives à droite. L’indice thérapeutique correspond au rapport HD50/ED50 ; l’éloignement des deux courbes traduit la séparation entre les distributions des profondeurs efficaces et dangereuses.
Figure 2. Distribution des profondeurs du deqi et des profondeurs critiques au 21VB et au 36E (Choi et al., 2026).
Les courbes représentent les distributions cumulatives des profondeurs du deqi (vert) et des profondeurs critiques (rouge) chez les participants. L’intersection de chaque distribution avec le seuil de 50 % permet de déterminer les profondeurs médianes ED50 et HD50. Au 21VB, les deux distributions sont nettement séparées (ED50 = 2,4 cm ; HD50 = 3,7 cm), tandis qu’au 36E elles tendent à se superposer (ED50 = 2,3 cm ; HD50 = 2,5 cm). La figure visualise ainsi le contraste entre les deux points que résume l’indice thérapeutique.
Commentaires
Formalisation de l’acupuncture
Les auteurs transposent à la puncture un concept issu de la pharmacologie, celui d’indice thérapeutique. Cette transposition n’est pas isolée : la recherche clinique et expérimentale en acupuncture mobilise également les notions de relation dose–effet et temps–effet pour analyser les relations entre efficacité thérapeutique et intensité ou durée de la stimulation.
Envisagée comme une intervention médicale, l’acupuncture peut ainsi voir ses modalités techniques formalisées dans un cadre conceptuel commun aux autres thérapeutiques. Le fait que ces outils d’analyse puissent lui être appliqués sans difficulté particulière montre qu’elle ne relève pas d’une nature singulière qui rendrait inopérant le questionnement scientifique.
Un indice de sécurité
Le cadre conceptuel pharmacologique est pertinent, mais sa mise en œuvre mérite d’être discutée. En pharmacologie, on part d’une dose efficace considérée comme donnée et l’on apprécie jusqu’où celle-ci peut être augmentée avant d’atteindre un seuil de toxicité. Dans le modèle proposé par Choi et al., la logique est inversée : la profondeur anatomique dangereuse constitue la limite fixe, et l’on apprécie où se situe par rapport à elle la profondeur d’apparition du deqi. Il s’agit donc moins de définir une fenêtre thérapeutique qu’une fenêtre de sécurité.
La dénomination d’« indice de sécurité » paraîtrait dès lors plus appropriée que celle d’« indice thérapeutique ».
Les limites de l'indice de sécurité
L’indice de sécurité définit ainsi la relation entre profondeur du deqi et profondeur de la structure considérée comme à risque. Se pose alors la question de la pertinence de cette définition du risque. Au 21VB, la profondeur dangereuse correspond à une limite anatomique dont la portée clinique est claire, du fait du risque documenté de pneumothorax. Au 36E, en revanche, les structures vasculaires ou nerveuses retenues comme critiques peuvent être atteintes aux profondeurs de puncture habituellement préconisées, sans qu’un risque clinique spécifique soit mis en évidence.
La pertinence de l’indice dépend donc directement de celle des structures retenues pour définir la zone à risque. Son application paraît surtout justifiée pour les points classiquement signalés comme à risque dans les traités et ouvrages de référence. Dans ce cadre, il pourrait constituer à la fois un outil de recherche, en permettant d’étendre et de comparer cette approche à d’autres points, et un outil pédagogique pour l’enseignement de la sécurité de la puncture.
Figure 3. Profondeur de sécurité au 21VB.
A – Localisation du 21VB (WHO, 2008 [4]). B – Coupe transversale au niveau du 21VB montrant la proximité du dôme pleural, qui se projette au-dessus de la première côte (Yan ZG, 2002 [5]). La plèvre constitue ici une structure critique clairement identifiée ; sa profondeur peut ainsi être mise en rapport avec la profondeur du deqi pour définir un indice de sécurité.
L'essentiel à retenir
Cette étude coréenne transpose à l’acupuncture la notion pharmacologique d’« indice thérapeutique » afin de quantifier la relation entre profondeur du deqi et profondeur d’une structure anatomique considérée comme critique.
Cette transposition formalise la sécurité de la puncture dans un cadre conceptuel commun aux autres interventions médicales, mais l’indicateur décrit davantage une fenêtre de sécurité qu’une véritable fenêtre thérapeutique, justifiant de parler plutôt d’« indice de sécurité ».
Sa pertinence dépend directement de la validité de la structure retenue comme zone à risque ; il n’a donc de sens que pour les points classiquement signalés comme à risque dans les ouvrages de référence.
En l’état, cet indice a surtout une valeur pédagogique, tout en constituant une piste de recherche.
Dr Johan Nguyen
Références
- Choi DH, Kang B, Moon H, Lee M, Yoon DE, Lee IS, Chae Y. Quantifying the therapeutic index of acupoints using measurements of effective and hazardous depths. Integr Med Res. 2026 Sep;15(3Part A):101305. https://doi.org/10.1016/j.imr.2026.101305 🔓
- Choi DH, Moon H, Kang B, Lee M, Yoon DE, Lee IS, Chae Y. Psychophysical responses to needling depth using ultrasound imaging. BMC Complement Med Ther. 2025 Dec 30. https://doi.org/10.1186/s12906-025-05242-w 🔓
- Nguyen J. Caractérisation du deqi aux points 21VB et 36E. Acupuncture Preuves & Pratiques. janvier 2026. https://gera.fr/caracterisation-du-deqi-aux-points-21vb-et-36e/ 🔓
- World Health Organization. WHO Standard Acupuncture Point Locations in the Western Pacific Region. Manila: World Health Organization, Western Pacific Region; 2008.
- Yan ZG, ed. [Illustrated sectional anatomy of acupuncture points: head, neck and thorax]. Shanghai: Shanghai Science and Technology Press; 2002.
